Introductie
Branden zijn er in veel vormen; bos-, grasland-, landbouw-, veenbranden etc. Hier vegen we ze op één hoop, maar het is goed om te weten dat verreweg het grootst aantal hectares wordt verbrand door graslandbranden in savannegebieden. Het interessante van branden is dat ze het klimaat op meerdere manieren beïnvloeden en dat er zowel opwarmende als afkoelende factoren zijn.
Broeikasgassen
Branden zijn in het algemeen onderdeel van de zogenaamde korte koolstofcyclus; de koolstof (C) in de biomassa wordt omgezet in met name CO₂ maar ook in CH₄. Na verloop van tijd wordt de CO₂ weer opgenomen doordat na een brand er weer vegetatie gaat groeien. Zolang deze cyclus niet verstoord raakt, is de CO₂-uitstoot minder relevant. Om een idee van de orde-grootte te krijgen: die is van alle branden tezamen ongeveer 20-30% van de uitstoot van fossiele brandstoffen [1]. Dit wordt opeens wel relevant als er geen hergroei is. Denk aan branden die als middel in het ontbossingsproces worden gebruikt of veenbranden in tropische gebieden die door ontwatering brandbaar zijn geworden. De uitstoot van deze branden tezamen is ongeveer 5% van de uitstoot van fossiele brandstoffen en deze branden leiden dus wel tot een netto toename van de CO₂-concentratie en daardoor tot opwarming.

Afbeelding door Matthis Volquardsen via Pexels