Albedo als de maat voor kleur
De kleur van de aarde bepaalt welke fractie van de inkomende kortgolvige zonnestraling direct wordt teruggekaatst naar de ruimte. Deze fractie heet in het vakjargon het albedo. De fractie die niet wordt teruggekaatst is beschikbaar in het aardsysteem voor het opwarmen van de lucht, het verdampen van water en voor biochemische processen. Elk soort oppervlak heeft zijn eigen typische albedo (zie Figuur 1 voor een wereldkaart op het moment van schrijven). Opvallend is dat de oceanen duidelijk het donkerst zijn, en dat de bossen daarop volgen. Landbouwgronden en graslanden zijn iets lichter, net als de zandwoestijnen. Zodra er sneeuw en ijs aan te pas komt, zoals in de toendra’s op het noordelijk halfrond, Groenland, of Antarctica, dan beweegt het albedo hard richting de 100%.

Figuur 1: Het albedo van de aarde op 18 December 2021 volgens ECMWF.