Voor het tegengaan van de opwarming van de aarde bestaat een pakket van mogelijke maatregelen. Het grootste deel bestaat uit: energiebesparing, vervanging van fossiele energiebronnen door duurzame bronnen en het tegengaan van ontbossing. Deze maatregelen zijn om de uitstoot van CO₂ terug te dringen. Een kleinere bijdrage kan komen van maatregelen om CO₂ uit de atmosfeer te halen. Dat doen bossen al en dat kan je dus vergroten door nieuwe bomen te planten. Bomen leggen CO₂ vast, in de vorm van koolstof in het hout, zolang de bomen groeien. Als een boom is uitgegroeid neemt de vastlegging sterk af. Heel belangrijk is vooral het tegengaan van ontbossing, dus voorkomen dat het CO₂ uit het hout op korte of lange duur in de atmosfeer verdwijnt en heeft dus de hoogste prioriteit. Verder kan duurzaam beheer van bestaande bossen ook een bijdrage leveren. Door een bos goed te onderhouden kunnen bomen blijven groeien en dus koolstof blijven vastleggen. Precieze getallen zijn niet te geven maar in theorie kunnen herbebossing, duurzaam bosbeheer en tegengaan van ontbossing samen een uitstoot van 5 - 10 gigaton CO₂ per jaar voorkomen. Dat is 10- 20 % van de huidige CO₂ uitstoot wereldwijd, te realiseren in de periode tot 2050. Maar… zo eenvoudig is het niet. Land en water zijn ook nodig voor de toenemende vraag naar voedsel. Mono-culturen van aangeplante bossen zijn niet goed voor de biodiversiteit en zijn kwetsbaar voor plagen. In Nederland heb je ook ruimte nodig voor woningbouw, en we willen ook de heide gebieden bewaren. Er moeten dus in de praktijk compromissen worden gesloten.
Het is prima om bomen te planten, maar het terugdringen van de vraag naar fossiele energie zet veel meer zoden aan de dijk. Een getallenvoorbeeld: een benzine auto rijdt gemiddeld 13000 km per jaar en verbruikt daarvoor gemiddeld 930 liter benzine. Met een uitstoot van 2.8 kg CO₂ per liter levert dat een uitstoot van 2.6 ton CO₂ per jaar op. Een groeiend bos kan 8 ton CO2 per hectare per jaar vastleggen – dat betekent per auto een stuk van 0.33 ha. Om de uitstoot van de ca 7 miljoen benzine auto’s in Nederland alleen al te compenseren zou je dan 23000 km2 nieuw bos moeten aanplanten en onderhouden, ongeveer de helft van Nederland. (dus: rijd elektrisch op duurzame energie, of pak de fiets of openbaar vervoer!)
NB Voor meer informatie over bosaanplant zoek op de termen ‘afforestation’ (bosaanplant op land dat niet eerder bos was) en ‘reforestation’ (bosaanplant op terrein dat eerder is ontbost).