Sommige landen spelen een belangrijke rol in het veroorzaken van klimaatverandering, deels wegens hun omvang (totale broeikasgasuitstoot), hun politieke rol in de wereld en hun kritieke rol in wereldwijde productie, maar ook via hun positie in de onderhandelingen. Olieproducerende landen spelen bijvoorbeeld een hoofdrol in de klimaatonderhandelingen. De zes grootste uitstoters zijn: China, Verenigde Staten, EU27, India, Rusland en Japan [1]. De daaropvolgende acht landen met de grootste broeikasgasuitstoot zijn Brazilië, Indonesië, Iran, Canada, Saoedi-Arabië, Australië, Mexico en Zuid-Korea. Samen zijn deze landen verantwoordelijk voor ongeveer driekwart van alle broeikasgasuitstoot wereldwijd. In feite zijn de eerste vier landen zelfs verantwoordelijk voor de helft van alle uitstoot [1]. Figuur 1 toont de trends in uitstoot van broeikasgassen van de 14 grootste uitstoters. Veel van deze landen hebben ook een grote bevolking.

Figuur 1: Uitstoot van broeikasgassen (Gt CO₂-equivalent per jaar) van de 14 grootste uitstoters [1].